1926年以前，上海属江苏省，由苏州管辖，人民常把它称作“浙江西路”。到了1936年，上海正式从江苏分离，成为一个的省级行政单位。最根本的原因，是上海的经济地位极其突出，同时地理位置也非常有利。

一、上海的地理位置

上海位于长江入海口，是长江经济带的龙头城市。对面是日本九州岛的东海海域，南面则与杭州湾相连。这里是贸易与科技创新的重要中心，因此也有“上海”、“申城”等别称。关于“上海”名字的由来，历史上在吴淞江南岸有两条支流，一条叫“上海浦”，一条叫“下海浦”。由于地江入海口，长江的泥沙不断沉积，形成了三角洲地势，地势相对低平，便于港口与城市发展。

为什么会把这周边的城市纳入到“上海都市圈”之内？除了地理上的接近，最重要的是人们之间的亲和力。在这组城市里，居民交流频繁，讲的是同一类方言，生活习惯相近，彼此之间也存在着各种联系。有人甚至提出，与其把区域称作一个单纯的都市区，不如直接设一个新的省份来统管这片区域。这样的地理位置和发展潜力，被视作全球极具潜力的黄金地带，发展起来自然就水到渠成。

不过也有观点想到两点关系：一方面，江苏长期以来一直是上海的“母亲家”、重要依靠，上海应当回馈江苏的帮助与支持；另一方面，浙江是上海的好邻居，也是“上海人的外婆家”，上海也应当在力所能及的范围内帮助浙江的发展。崇明岛，作为上海的一部分，也在这一区域的考虑之中。